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Unser Weg in eine plastikfreie Zukunft und was wir dabei gelernt haben

Von Peter Brendecke, Leader Quality, Environment, Health and Safety/ LIXIL International Fittings

Wir alle haben erschütternde Bilder von den Schäden gesehen, die Plastik in der Meeresumwelt und den darin lebenden Meeresbewohnern anrichtet. Die Natur sendet uns eine deutliche Botschaft - und wir sind entschlossen, darauf zu reagieren. 

Die Verschmutzung der Ozeane durch Plastikmüll hat sich seit 1980 verzehnfacht^[1] , aber nur etwa 20 % der Unternehmen in Europa haben Pläne zur Verringerung ihres Plastik-Fußabdrucks gemacht^[2] . Wir bei GROHE haben uns auf den Weg gemacht, um unseren Teil zur Bewältigung dieses globalen Problems beizutragen. 

Ein wichtiger Schwerpunkt ist die Verpackung der GROHE Produkte. Seit fast vier Jahren arbeiten wir daran, in diesem Bereich plastikfrei zu werden. Wir haben jetzt den Punkt erreicht, an dem wir alle unnötigen Plastikverpackungen entfernt haben. Aber eine vollständige Umstellung auf plastikfreie Verpackungen war noch nicht möglich. 

Hier sind einige der Dinge, die wir bis jetzt gelernt haben.

Innovationen mit Wirkung

Unsere Reise zu weniger Plastik begann mit einer radikalen Veränderung unserer Einstellung.

Wir haben uns das Ziel gesetzt, alle Einwegkunststoffe in unseren Produktverpackungen zu eliminieren. Alles, was über seine Kernfunktion hinaus keinen Nutzen hat, sollte nach Möglichkeit verschwinden. 

Nach der Ausarbeitung einer Strategie hielten spezielle Projektteams in allen unseren Betrieben Workshops ab, überprüften alle unsere Produktverpackungen und suchten nach Möglichkeiten, Plastik zu entfernen.

Viele dieser Möglichkeiten sind durch clevere Lösungen entstanden. Jeder, der schon einmal eine Küche oder ein Bad eingebaut hat, weiß, wie viele Kleinteile nötig sind, um ein professionelles Ergebnis zu erzielen. In der Vergangenheit waren all jene Kleinteile in Plastiktüten verpackt. 

Eine Innovation, die große Auswirkungen hatte, ist die Änderung des GROHE Rapid SL Installationssystems, eines Rahmens, der die Installation von wandhängenden Waschbecken und Toiletten erleichtert. Das Set enthält ein Rohrstück mit Kappen an beiden Enden. Wir haben beschlossen, alle losen Kleinteile wie Schrauben und Bolzen darin zu verpacken. Durch diese Änderung konnten wir 26 Tonnen Polybeutel pro Jahr einsparen.

Von Plastikverpackungen zu Eierkartons

In einigen Fällen haben wir uns von anderen Branchen inspirieren lassen, die empfindliche Produkte sicher versenden müssen. 

Wir haben uns geformten Zellstoff angesehen, das gleiche Material, das für Eierkartons verwendet wird. Es ist aus recyceltem Papier und kann, genau wie Papier, wiederverwertet werden. Unsere Idee? Wir wollten das Material anstelle von Styropor oder Plastikfolie verwenden. 

Aber wir haben nicht einfach Gleiches durch Gleiches ersetzt. Anstelle von speziellen Formstoffeinsätzen für die rund 150 verschiedenen Duschsysteme von GROHE, die wir in der Vergangenheit verwendet hatten, entwarf das Projektteam fünf Formen mit unterschiedlichen Ausschnitten, um alle Varianten unterzubringen. 

Auf der Suche nach nachhaltigeren Alternativen

Solche plastikfreien Lösungen werden heute zunehmend von Verbrauchern und Regulierungsbehörden gleichermaßen gefordert. 

Obwohl sich die Technologie seit Beginn dieser Reise im Jahr 2018 weiterentwickelt hat und in einigen Bereichen neue Lösungen entstanden sind, konnten wir immer noch nicht alle unsere Kunststoffverpackungen ersetzen. Badewannen und Duschtassen zum Beispiel haben empfindliche Oberflächen, die immer noch eine Schicht aus Kunststofffolie benötigen, um sie vor Kratzern zu schützen. 

Gleichzeitig werden Reinigungsflüssigkeiten wie unser Badreiniger GrohClean auch weiterhin in einer Sprühflasche aus Kunststoff angeboten. 

Fortschritt und Problemlösung 

In einigen Fällen konnten wir Kunststoff durch Biofolie ersetzen, einen Kunststoff auf der Basis von Maisstärke, der als kompostierbar zertifiziert ist. Aber auch hier gibt es noch Schwierigkeiten und Herausforderungen. 

So sind zum Beispiel viele der derzeitigen Recyclingsysteme nicht auf diese alternativen Verpackungsmaterialien eingestellt. Recycling-Systeme sind oft nicht in der Lage, einige dieser Materialien zu erkennen und sie von anderen Kunststoffen zu trennen. Die Anpassung bestehender Systeme an den Umgang mit erneuerbaren Kunststoffalternativen ist ebenso wichtig wie die Aufklärung der Öffentlichkeit.  

Die Entdeckung und Herstellung nachhaltiger Verpackungen, für die es derzeit keine Alternative zu Kunststoff gibt, wird Zeit brauchen. Positiv zu vermerken ist, dass sich die Technologie weiterentwickelt und die weltweiten Bemühungen um den Ausstieg aus der Verwendung von Kunststoffen weiter voranschreiten. 

Industrien kommen zusammen

Bislang haben wir rund 82 % unseres Sortiments von Kunststoffverpackungen befreit und sparen so jährlich rund 37 Millionen Kunststoffartikel ein.

Wir sind stolz auf unsere Fortschritte. Sie zeigen aber auch, dass es selbst mit den besten Absichten und vielen genialen Ideen unserer Projektteams noch nicht möglich ist, zu 100 % plastikfrei zu werden. Es werden schnell Innovationen benötigt, die in großem Maßstab auf dem Massenmarkt angewendet werden können. 

Aber der Weg zu 100 % Plastikfreiheit ist eine Frage des "Wann" und nicht des "Ob". Wir müssen einfach unsere Möglichkeiten ständig neu bewerten, da sich die Technologie weiterentwickelt. Und die entwickelt sich schnell weiter.

Wir sind der Meinung, dass kein Unternehmen die Herausforderung im Bereich Kunststoff allein bewältigen kann. Es gibt eine große Chance für unsere eigene Branche, sich mit anderen zusammenzuschließen, um Verpackungslösungen zu entwickeln, die in allen Bereichen funktionieren.

Nur durch solche Partnerschaften können wir alle notwendigen Lösungen für das Problem der Plastikverschmutzung beschleunigen.

[1] http://www3.weforum.org/docs/WEF_Global_Risk_Report_2020.pdf ; Seite 46

[2] https://packagingeurope.com/how-will-the-uns-new-treaty-on-plastic-waste-affect-the-packaging-industry/7944.article